Bruno Fernandes har gjort 111 mål på 335 matcher för Manchester United. Det är bara sju veckor sedan han stod i Manchester Opera House och berättade om sin stolthet över att ha utsetts till PFA:s spelare på säsongen 2025/26.
Ytterligare en utmärkelse har han redan fått. Kaptenen vann även Premier League-priset och Football Writers’ Award, som ett erkännande för sitt fenomenala bidrag till lagets oväntade tredjeplats.
Fernandes gjorde nio mål och tog 21 assist, vilket slog ett Premier League-rekord som tidigare delades av Thierry Henry och Kevin De Bruyne.
Under de sista elva matcherna förra säsongen var Fernandes inblandad i 12 av Uniteds 21 mål, antingen genom att göra dem själv eller genom att skapa dem. I den sju matcher långa rad som förde United tillbaka till Europas främsta klubbturnering efter två års frånvaro var den 31-årige portugisen med i nio av lagets 12 mål.
Statistiskt var det märkvärdigt och påminde om Eric Cantonas insats i titelsäsongen 1995/96, då han gjorde mål i sex raka matcher, varav fem gånger när United bara gjorde ett mål.
“Det har varit en speciell säsong för mig”, berättade Fernandes för en uppskattande publik. “Jag är väldigt stolt.
Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för laget, för klubben, för supporterna. Det finns inget viktigare än så.”
Orden väger extra tungt nu, eftersom statistiken för den här säsongen är betydligt sämre än de exceptionella siffrorna från förra våren.
En trögare start
Fernandes har spelat varenda minut i Uniteds sex Premier League-matcher. Han har tre mål och ett assist, och allt kom i matchen mot Ipswich, den andra omgången och hittills Uniteds enda seger.
Siffrorna är faktiskt bättre än förra säsongens början, då han gjorde två mål på de första sex matcherna utan att skapa ett enda.
Då spelade han dock en djupare mittfältsroll, som Ruben Amorim föredrog.
Den här säsongen har Fernandes det näst högsta antalet skott i sin karriär, i snitt 3,3 per match. Hans bästa siffra är 3,5 från säsongen 2020/21. Däremot har han delat näst lägst antal skott på mål, i snitt 0,8 per match. Hans målchanser skapade ligger på 2,5 per match, vilket är den näst lägsta nivån under hans tid på Old Trafford och tydligt lägre än de 4,0 han hade förra säsongen.
Ännu mer slående är att han hittills bara har skapat ett stort målläge den här säsongen. Det var den lyfta passningen som släppte Bryan Mbeumo fri mot Ipswichs försvar den 30 augusti. Fernandes snitt förra säsongen var ett stort målläge per match.
Fernandes siffror, tillsammans med hans övergripande inblandning, kan delvis förklara varför United bara har tagit sex poäng på sex matcher. Det är klubbens sämsta start i ligan på 40 år, sedan Ron Atkinson fick gå för att ge plats åt Sir Alex Ferguson.
Men är Fernandes en orsak till Uniteds problem, eller en symptom på dem?
Frågetecken kring formen
Det råder osäkerhet kring den portugisiske spelmakarens fysiska form. Fernandes missar sällan en match, men han var utelämnad från den senaste Nations League-matchen mot Norge. Förbundskaptenen Jorge Jesus sa att den tidigare Sporting-spelaren “spelade med smärta”.
Fernandes var dock tillräckligt frisk för att återvända till de två sista landskamperna i uppehållet. Dessförinnan spelade han hela matchen i den 4–0-seger mot Azerbajdzjans mästare Sabah FK i Champions League.
Uniteds tränare Michael Carrick ser inte det som något problem inför mötet med Atlético Madrid på tisdag.
“Han hade något som besvärade honom, men det händer ofta”, sa Carrick. “Spelare spelar med problem.
Det är inte idealiskt, men det är hanterbart. Bruno kan spela. Det visar hur engagerad han är.
Han är i stort sett över det, var väldigt pigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”
Saknaden av Sesko och Casemiro
Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes bidrag var som mest produktivt, var Benjamin Šeško en fast startspelare i nia-rollen, och den veterane brassen Casemiro var ankaret i Uniteds mittfält.
Av Šeškos nio ligamål under 2026 har Fernandes skapat fyra. Dessutom låg han bakom fyra av Casemiros fem sista mål för United från den 1 februari och framåt.
Utöver målen är det tydligt att Šeško och Casemiro saknas.
Inte ens Casemiros största beundrare kan hävda att Uniteds nuvarande låga löpstatistik beror på att den 34-årige lämnade för Inter Miami i somras. Hans positionsspel och spelförståelse håller dock fortfarande hög klass. Fernandes kunde ta risker i förvissningen om att United inte skulle bli överkörda i omställningen om han tappade bollen.
Vad gäller Šeško visar hans nya skenbenskada bara att frånvaron fortsätter. Det märks tydligt, och något slutdatum finns ännu inte.
Klubbens ledning lyssnade inte på kraven på mer anfallsförstärkning under sommaren, utan förstärkte i stället Carricks mittfält.
En plan att ersätta Šeško under hans inledande frånvaro genom att använda Mbeumo som nia måste överges när Amad Diallo skadade en ankel precis före öppningsmatchen mot Hull.
Matheus Cunha fick uppgiften i stället, men han föll upprepade gånger djupt ner, precis i det utrymme där Fernandes befann sig. Duon lyckades aldrig hitta ett effektivt sätt att hantera det.
För Fernandes känns det begränsande. Han är inte en spelare som saknar självförtroende, men det verkar som att hans beslutsfattande påverkas.
Mot Tottenham i helgen tog det hela 23 minuter innan Fernandes ens lyckades slå en passning.
På måndagen, när Carrick blickade framåt mot mötet med Atlético i Champions League, sa han att ingen var “garanterad” en plats i laget. Men han lade så många förbehåll kring uttalandet att det tydde på att det inte finns några planer på att lämna kaptenen utanför.
Ändå måste United bli bättre, och det innebär att Fernandes också måste göra det.
“Bruno är en toppspelare”, sa Carrick.
“Ibland går det inte riktigt som man vill. Ibland har man en period av det.
Men han har gjort fantastiska saker för den här klubben, och han kommer att göra det igen i framtiden. Det råder inga tvivel om det.”
